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第54話 契約の向こうにあるもの
Date de publication:
2026-11-09 19:00:51「怜司さん。少し、お話ししてもいいですか？」
紗英は、食事を終えた怜司の前にコーヒーを置きながら、そう切り出した。
「もちろん。どうした？」
「……この契約婚で、怜司さんは損をしていませんか？」
怜司は、一瞬だけ目を見開いた。
「突然だね」
「すみません。でも、気になっていたんです」
紗英は向かいに座った。
「最初に話したとおりだよ。俺には雅人の不正を調べる必要があったし、君には身を守る手段が必要だった」
紗英は膝の上で両手を握った。
「私は、守っていただいて、仕事にも戻れて。でも、怜司さんが私と結婚して、今のところ何も得られいてないのでは？って感じてしまって」
怜司が顔を上げた。
「ああ。なるほど」
軽くそう言うと、身体を起こして足の間に拳を置いた。
「初めて会ったとき、俺は紗英を疑っていた」
最初に契約婚を持ち掛けられたとき、予想はしていた。
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夫の葬儀で、私は愛人にされた ――すべてを奪われた私を救ったのは、亡夫の兄でした ―― 第54話 契約の向こうにあるもの
「怜司さん。少し、お話ししてもいいですか？」紗英は、食事を終えた怜司の前にコーヒーを置きながら、そう切り出した。「もちろん。どうした？」「……この契約婚で、怜司さんは損をしていませんか？」怜司は、一瞬だけ目を見開いた。「突然だね」「すみません。でも、気になっていたんです」紗英は向かいに座った。「最初に話したとおりだよ。俺には雅人の不正を調べる必要があったし、君には身を守る手段が必要だった」紗英は膝の上で両手を握った。「私は、守っていただいて、仕事にも戻れて。でも、怜司さんが私と結婚して、今のところ何も得られいてないのでは？って感じてしまって」怜司が顔を上げた。「ああ。なるほど」軽くそう言うと、身体を起こして足の間に拳を置いた。「初めて会ったとき、俺は紗英を疑っていた」最初に契約婚を持ち掛けられたとき、予想はしていた。「紗英の名前で多額の金が動いていた。雅人と一緒に暮らしていたこともわかっていた。だから、何も知らないという話を、そのまま信じることができなかった」「それは……正直、そうなんだろうな、とは思っていました」「結婚すれば、夫婦として動きが監視できる。紗英が何を知っているのか、確かめられると思った」「……そうだったんですね」あのときの怜司は、明らかに自分を警戒していた。それでも、改めて言葉にされると、胸が痛んだ。「これからもそういうつもりで契約婚を続けるつもりですか？」今の状況で、もし怜司が、自分が黒瀬と繋がっているのでは、と疑っているとしたら、それは結構ショックだ。紗英の中では、怜司はすでに悪事を暴く仲間のように感じていた。「今は、紗英のことを信じているよ」返事は早かった。「どうしてですか？」紗英は、あまりに簡単に答える怜司に驚いて
夫の葬儀で、私は愛人にされた ――すべてを奪われた私を救ったのは、亡夫の兄でした ―― 第53話 本当のことを聞きたい
玄関から聞こえた扉の開く音に、紗英はソファから立ち上がった。「おかえりなさい」シンガポールから帰国した怜司は、少し疲れた様子だったが、紗英を見ると表情を緩めた。「ああ、ただいま。まだ起きていたんだね」「遅い時間ですけど。何か口にされますか？」「ありがとう。じゃあ、コーヒーを貰ってもいいかな」キッチンへ向かう紗英の後ろを、怜司もついてきた。「仕事は順調？」「はい。明日から、いよいよホテルの装花が始まります」「そうか。じゃあ、俺も見に行こうかな」「え？」「どんな仕事をしているのか、見てみたいから」紗英は、三枝の言葉が頭をよぎり、複雑な表情をした。――副社長は社内での立場を悪くしているの。「……お忙しいでしょうから、無理なさらないでください」怜司が、わずかに眉を上げた。「無理はしないよ。時間を作るだけだ」それ以上、断る理由もなかった。◇◇◇「シンガポールでは、何かわかったんですか？」着替えを終えてソファに腰を落ち着けた怜司の前に、紗英はコーヒーを置いて向かいに座った。怜司は、一口飲んでカップを置いた。「雅人が関わっていた現地法人の一つが、今も取引を続けたがっている。さらに、新しい契約を持ちかけてきたんだ」「何か不審な点があるんですか？」「ああ。常坂辰馬という人物が代表を務めているが、その人物の過去の経歴が見つからない」「その人が、雅人と関係しているんでしょうか」「まだわからない。でも、調べる価値はあると思ってる」怜司は、そう答えてから紗英を見た。「安西の件も、佐伯に調べさせているよ。澄香さんと悠真のことも、注意しているから、安心して欲しい」「良かった」そう言いながら、紗英は思った。怜司は、いつもこうして自分たちのために動いてくれる。仕事だけでも忙しいはずなのに。
夫の葬儀で、私は愛人にされた ――すべてを奪われた私を救ったのは、亡夫の兄でした ―― 第52話 どうして私を
ホテルのラウンジで、装花の打ち合わせを終えた紗英は、預けていた荷物を受け取り、従業員用の通路へ向かっていた。「水城さん」背後から呼び止められ、振り返る。三枝理香だった。先日、装花の確認に来たときにも、雅人との関係を持ち出して嫌味を言われた。できれば、二度と顔を合わせたくない相手だった。隙のないスーツ姿でヒールを鳴らして三枝が近づいてくる。「……何か、ご用でしょうか」「私、あなたにどうしてもお伝えしたいことがあって」三枝は、周囲に誰もいないことを確かめるように視線を動かした。「少しお時間いただいてもいいかしら。雅人のことで」本当は、時間があっても話などしたくはなかった。彼女の表情を見るに、どう考えても楽しい話ではなさそうだからだ。しかし、面と向かってそう言われて、NOと言えるほどの強さを紗英は持ち合わせなかった。軽く頷くと、三枝はホテルの一階のロビーラウンジに誘った。目の前にコーヒーが置かれると、三枝はおもむろに話し始めた。「私もね、雅人と付き合っていたのよ」紗英は、三枝の顔を見つめた。さっき呼び止められたときに、彼女が元上司を“雅人”と呼び捨てにしたあたりでなんとなく察しはついていた。「男女の関係だったの。あなたと同じ。雅人の愛人ということね」三枝は、何でもないことのように言った。「もちろん、あの人に奥様がいることは知っていたわ。私たちは、お互いに都合のいい関係だったから」雅人には、澄香という妻がいた。自分以外にも女がいたとして、今さら驚くことではないのかもしれない。それでも、目の前の女性から直接告げられると、胸の奥に冷たいものが広がっていく。「それで……私に、何を話したいんですか」ようやくそう尋ねると、三枝は小さく笑った。「少なくとも私は、腹いせに葬儀に乱入して、自分は妻だと名乗ったりはしないわ。死んだ恋人の兄に鞍替えするほど、節操の
夫の葬儀で、私は愛人にされた ――すべてを奪われた私を救ったのは、亡夫の兄でした ―― 第51話 離れていても
紗英は、怜司にメッセージを送るためにメッセージアプリを再び開いた。シンガポールは、日本より一時間遅い。もう夜も遅いが、彼はまだ起きているだろうか。『夜遅くにすみません。少し気になることがあって。お時間のあるときに、お話しできますか？』送信すると、すぐに既読がついた。続いて、電話が鳴る。画面に表示されたのは、怜司の名前だった。「……もしもし」『紗英？ どうした？』聞き慣れた声に、胸が小さく跳ねた。「すみません。こんな時間に」『大丈夫だ。まだ仕事をしていたから』「お忙しいのに――」『何かあったのか？』怜司の声が少し低くなった。紗英は、澄香から聞いたことを説明した。悠真が塾の前で見知らぬ男性に声をかけられたこと。その人物が、以前自分が契約していたフラワーデザイン会社の制作部長、安西だったこと。『……安西？』「はい。あの、私が仕事をしていた会社の部長です」『へえ……』怜司はしばらく黙り込んだ。「どうして安西さんが悠真くんに声をかけたのか。澄香さんも心配だったみたいで」『当然だな』電話の向こうで、何かを置く音がした。『紗英。その件は、俺の方でするよ。澄香さんには、自分で動かないように伝えておいてもらえるかな』「……やっぱり、何かおかしいんでしょうか」『今の段階では、何とも言えないな。ただ、偶然だと決めつけない方がいい』その言い方に、紗英は少し不安になった。「悠真くん、大丈夫でしょうか」『そうだな。こちらでも目を光らせられるよう対応しておくよ』怜司にそう伝えられると、一気に安心感が増す。『紗英は、大丈夫ですか？』「……私、ですか？」『以前の知り合いの名前を聞いて、嫌なことを思い出したんじゃないか』思いがけない言葉だった。
夫の葬儀で、私は愛人にされた ――すべてを奪われた私を救ったのは、亡夫の兄でした ―― 第50話 疑惑の糸
雅人が亡くなってから、美津子は以前にも増して怜司を敵視している。黒瀬は、そんな美津子の気持ちを支えてくれる相手なのだろうか。少なくとも、美津子はそう信じているようだ。「黒瀬さんは、これからも私たちを守ってくださると約束してくださったのよ」美津子は、ふっと口元を緩めた。「何があっても、私には苦労をさせないって」美津子の表情の中に、わかってはいけない感情が含まれているように思えて、澄香は、気づかれないように視線を落とした。「……悠真のことを考えてくださっているのは、ありがたいですね」そう答えると、美津子は満足そうに頷いた。「あなたも、ようやくわかってきたようね」澄香は、曖昧な笑みを浮かべた。今、ここで反論しても何も変わらない。むしろ、自分が何を考えているのか知られない方がいい。ただ、一つだけはっきりした。黒瀬は、美津子を通して悠真にまで関わろうとしている。気を付けなくては。◇◇◇自室に戻ると、澄香は携帯電話を取り出した。今の不安な気持ちを紗英に聞いて欲しいと思った。雅人に関係するよく知らない男が、悠真に接触してきたことがどうにも引っ掛かる。澄香は、紗英とのメッセージ画面を開いた。『夜遅くにすみません。悠真が、雅人の仕事仲間という方から声をかけられたんです。偶然だとは思えなくて……。私が神経質になっているだけでしょうか』ほどなくして返事が届いた。『こんばんは。悠真くんのことですから。心配になって当然です』紗英からの優しい返事に、澄香は少し心が軽くなる。こうして、どこにも出せない話ができる相手がいるだけで、本当に強くなれると感じていた。澄香は、菱山から見せてもらった名刺の内容を書き込んだ。『取引先のフラワーデザイン会社の制作部長という人なんです。少なくとも私は名前を存じ上げない方でした。正直、自分が知らない人が悠真に接触してきたのは怖くて』
夫の葬儀で、私は愛人にされた ――すべてを奪われた私を救ったのは、亡夫の兄でした ―― 第49話 つながる線
翌朝、悠真を送り出したあと、澄香は、運転手の菱山を呼び止めた。「菱山さん。昨日、塾のお迎えに行ったとき、どなたかとお話ししていたそうですね」「ああ、安西さんのことでしょうか」あっさり名前が出てきたことに、澄香は少し驚いた。「ご存じの方なんですか？」「以前、雅人様のお取引先で働いていた方です。何度かお見かけしたことはありましたが、直接お話ししたのは昨日が初めてでした」菱山は、少し考えてから続けた。「ただ、先方は私の名前をご存じでしたね」「そうでしたか。それで、どんなお話を？」「雅人様が亡くなられて、奥様と悠真様がどうされているのか気になっていたそうです。気落ちされている悠真様にご挨拶だけでも、とおっしゃるので……」「それで、悠真に会わせたんですね」澄香の言葉に、菱山が申し訳なさそうな顔をした。「お声がけいただいたところへ、ちょうど悠真様がお見えになりまして。お話をされたのは、ほんの数分です」「……そうですか」「何か、問題がございましたか」「いいえ。ただ、私が知らないお名前でしたので。少し気になっただけです」澄香は穏やかに答えた。菱山は、長く高槻家で働いている運転手だ。悠真が小さい頃から送り迎えをしてくれている。彼が不用意に知らない人物を近づけたことは気になったが、本人に悪意があったようには思えなかった。「安西さん、とおっしゃるんですね。その方は」「はい。名刺をいただきましたので。確かです」菱山が胸ポケットから名刺入れを取り出した。差し出された名刺には、フラワーデザイン会社の名前と、制作部長という肩書が記されていた。「そうですか。ありがとうございます」澄香は名刺を返した。なぜ、フラワーデザイン会社の制作部長が、わざわざ悠真を知って、しかも声をかけたりしたのだろう。雅人の知人なら、葬儀のときにいたのだろうか？それに……わざわざ
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